Jewish Avant-Garde Artists from Romania at Israel Museum, Jerusalem

Tristan Tzara, Victor Brauner, Marcel Janco, M. H. Maxy, Arthur Segal, Jules Perahim, Paul Paun 

Jewish Avant-Garde Artists from Romania 

Israel Museum, Jerusalem 

Through February 18, 2012

This exhibition at Israel Museum traces the artistic development of seven Jewish artists from Romania – Tristan Tzara, Victor Brauner, Marcel Janco, M. H. Maxy, Arthur Segal, Jules Perahim, and Paul Paun – who, in the early decades of the twentieth century, took the art world by storm through their fearless experimentation. After a successful presentation at the Jewish Historical Museum in Amsterdam, Jewish Avant-Garde Artists from Romania brings to Israel for the first time ninety works, created between 1910 and 1938, that explore the question of center and periphery, and illuminate the role of Jewish artists in the avant-garde movement.

Victor Brauner

To my beloved Saşa Pană, 1930

Courtesy of the Israel Museum, Jerusalem

During World War I, Tristan Tzara and Marcel Janco were central to the development of Dada in neutral Zurich, in venues such as Cabaret Voltaire. Back in Romania in the 1920s, Tzara and Janco, together with Victor Brauner, M. H. Maxy, and Arthur Segal, were involved in the publication of avant-garde magazines Contimporanul, 75 HP, Punct, and Integral, and organized the First International Art Exhibition of Contimporanul. The 1930s brought a younger generation of artists into the conversation, such as Jules Perahim and Paul Paun. New avant-garde magazines Unu and Alge were introduced, and Bucharest became a central point of activity in the Surrealist movement. Jewish Avant-Garde Artists from Romania explores Segal’s Neo-Impressionist art, Tzara’s Dada experiments, Brauner’s Surrealist works, Janco’s masks, landscapes, and genre scenes, Maxy’s growing interest in social themes, and the involvement of Jules Perahim and Paul Paun at the forefront of Surrealism, shedding light on the central role these artists played in the history of European avant-garde art.

The Romanian art scene in the early twentieth century, and particularly the contributions of artists of Jewish origin, have previously received little serious study by art historians, due to the deeply ingrained anti-Semitism of the Eastern Bloc at the time and in the decades that followed. This exhibition underscores the long-neglected importance of Bucharest tin the development of the European avant-garde, and explores the relationship between Jewish identity and radical modernity.

Jewish Avant-Garde Artists from Romania was organized by the Jewish Historical Museum, Amsterdam, and curated by Radu Stern and Edward van Voolen. At the Israel Museum, the exhibition is organized by Adina Kamien-Kazhdan, David Rockefeller Curator of the Stella Fischbach Department of Modern Art.

Also on view at Israel Museum a selection of recent acquisitions in contemporary art (through April 30, 2012)

Israel Museum Web Site

Victor Brauner Centenary, Israel Museum, Jerusalem

Victor Brauner Centenary

Israel Museum, Jerusalem

January 1 - July 31 2004

VICTOR BRAUNER

The Alchemist, 1956

Oil on canvas

The Vera and Arturo Schwarz

Collection of Dada and Surrealist Art

Courtesy Israel Museum

VICTOR BRAUNER (1903-1966), a Romanian/French artist of Jewish origin, was an early adherent of the Surrealist movement who actively explored the realm of dreams and the unconscious, and thrived on the occult and the mystical. The content and style of his art reflect a fertile fusion of wide-ranging world cultures, mythologies, and religious beliefs, from Egyptian to Aztec, Native American to Oceanic, Jewish to Hindu. Victor Brauner’s works often have a naive, folk quality, realized in boldly colored abstract shapes and decorative patterning. While focusing primarily on figuration - whether human, animal or mythological - the works create an intricate lexicon of symbolic forms. Despite Brauner's eclectic progression of styles, his art speaks in a distinctive and coherent voice, propelled by a search for a universal spirit.

Born in the Carpathian Mountains of Romania, Victor Brauner was exposed to a range of folkloric traditions, attending the School of Fine Arts in Bucharest in 1921. A decade later Victor Brauner settled in Paris, where he was introduced to the Surrealists by Yves Tanguy, joining the group by 1933. Following the artist's first Parisian solo show at the Galerie Pierre in 1934, which was not well received, Victor Brauner left Paris, returning only in 1938. Several months later he lost his left eye while trying to break up a fight between Oscar Dominguez and Estaban Frances in Dominguez's studio. Prophetically, several years earlier, Brauner began painting works featuring human figures with mutilated eyes, including a self-portrait with a bleeding eye.

At the outbreak of World War II, unable to obtain suitable painting materials, Victor Brauner improvised with candle wax and developed the encaustic technique, incising and coloring the wax, favoring organic coloring materials such as coffee or walnut. This technique proved particularly apt for articulating his esoteric visions, as seen in Woman, Mountain, and The Object Gives Life, displayed in this special exhibit. Victor Brauner focused on developing his personal style, incorporating elements from Near Eastern art, such as the flattening and heraldic figures in Oppression of the Object, Kabbala, Biblical magic and alchemy, and other mystical texts, such as Novalis in The Object Gives Life.

Special exhibit curated by Adina Kamien-Kazhdan, Associate Curator, The Stella Fischbach Department of Modern Art.

THE ISRAEL MUSEUM, JERUSALEM

www.imj.org.il

Victor Brauner ou l'enchantement surréaliste, Fondation de l'Hermitage, Lausanne

Victor Brauner ou l'enchantement surréaliste
Fondation de l'Hermitage, Lausanne 
9 juillet - 10 octobre 1999 

La Fondation de l'Hermitage présente pendant l'été 1999 une rétrospective de l'oeuvre de VICTOR BRAUNER (1903-1966). Construite autour des principaux thèmes abordés par l'artiste, elle invite à découvrir un monde magique, coloré, peuplé de figures symboliques et mythiques.

Victor Brauner est né à Pietra Neamtz en Roumanie d'une famille juive d'origine allemande. Dès les années vingt, il est en contact avec les grandes avant-gardes de ce siècle, dans une Bucarest très active au sein du réseau artistique européen. Chassé par un régime autoritaire, il s'installe à Paris en 1930. Il y côtoie Yves Tanguy, dont il partage l'atelier, Brancusi et André Breton. Très vite adopté par le groupe surréaliste, il participe à toutes ses expositions. Un épisode singulier de la vie de l'artiste fascine tout particulièrement ses compagnons, attentifs aux manifestations de l'étrange et aux coïncidences troublantes. Auteur en 1931 d'un Autoportrait à l'oeil énucléé où il s'était représenté sans raison apparente mutilé d'un oeil, il devait effectivement perdre accidentellement son oeil gauche en 1938, dans des conditions que le portrait décrivait avec une hallucinante précision prémonitoire.

En 1941, il se réfugie à Marseille avec les surréalistes. Les autorités américaines lui refusent cependant le visa qui lui aurait permis de gagner les Etats-Unis en compagnie de Max Ernst, Breton ou Duchamp. Cet échec sera indirectement la cause d'une passionnante évolution de sa peinture. Caché durant toute la guerre au fin fond d'une vallée des Basses-Alpes, sous une fausse identité, il est contraint d'utiliser des matériaux de fortune parmi lesquels la cire et le brou de noix: la cire se révélera un médium exceptionnellement apte à transcrire sa vision propre. Jusqu'à la fin de sa vie, il en perfectionne la technique et l'usage, alliant à une certaine rusticité du matériau un somptueux raffinement dans le traitement de la couleur.

Victor Brauner n'est pas seulement un créateur d'images insolites: il est un peintre au sens plein du terme, qui a su conjuguer les leçons littéraires du merveilleux défini par André Breton avec l'ouverture stylistique induite par les formes d'Afrique et d'Océanie. Après sa rupture avec le surréalisme en 1948, l'artiste va vers un style toujours plus personnel. Il se livre à une introspection exaltée, emprunte aux arts primitifs, mais aussi aux sciences occultes, pour exprimer des archétypes universels: "Ma peinture est autobiographique, elle raconte ma vie. Et ma vie est exemplaire car universelle" (1962). Habité de visions prophétiques, Brauner est aussi un insoumis qui ne cessera de dénoncer la tyrannie sous toutes ses formes.

L'exposition, conçue par la Fondation de l'Hermitage et présentée exclusivement à Lausanne, offre un panorama représentatif de l'oeuvre de Victor Brauner. Elle bénéficie d'importants prêts accordés tant par des collections publiques françaises (notamment le Musée national d'art moderne à Paris, qui a reçu en legs un ensemble très considérable) que par des collections privées suisses et françaises; nombre de ces oeuvres n'ont encore jamais été montrées au public. Un catalogue reproduisant la totalité des oeuvres exposées sera publié à cette occasion.

FONDATION DE L'HERMITAGE
2, route du Signal - CH - 1000 Lausanne 8
www.fondation-hermitage.ch